Revive the memory of the timepieces

Aussi connue que les trésors de jade ou de porcelaine ou le mobilier précieux qui s’offrent au regard du visiteur dans les vastes salles de la Cité Interdite à Pékin, la collection horlogère du Musée du Palais est constituée de garde-temps virtuoses et souvent extravagants, cadeaux de la Confrérie des Jésuites ou des Ambassadeurs d’Occident désireux de s’attirer les bonnes grâces des Empereurs de Chine : initialement de manufacture européenne, les horloges du Palais sont ensuite confectionnées en Chine, en particulier dans la Manufacture Impériale de Canton.

Il y a plus de deux ans, une délégation du Musée du Palais, visite la Manufacture et la Maison des Métiers d’art fraîchement inaugurée. Cette visite fait suite à de précédents voyages et discussions, et à la signature d’un accord relatif à une collaboration en vue de la restauration de pièces horlogères des collections impériales. Une délégation d’artisans de la Manufacture a déjà découvert les ateliers de restauration du Musée du Palais et ses collections, et rencontré d’inspirants maîtres d’art chinois. Puis, d’un commun accord, six mouvements de montres de la collection du Musée du Palais sont minutieusement sélectionnés afin de faire l’objet d’un travail de restauration en Suisse, selon un protocole très précis dans le respect de l’authenticité et de l’ancienneté des pièces, validé au jour le jour par les deux partis. Quatre mois seront nécessaires à l’équipe conjointe du Musée du Palais et de la Manufacture Cartier pour achever cette restauration délicate : une course contre la montre afin de respecter les délais impartis et ne pas retenir trop longtemps les horlogers du Palais loin de leur famille. Les mouvements restaurés retournent en Chine en juin 2017 pour être remontés dans leurs boîtes, elles-mêmes restaurées par l’équipe du Musée du Palais restée sur place.

Cette aventure culturelle, technique et humaine sera filmée par Madame Li Shaohong, célèbre documentariste et présidente de la guilde des réalisateurs chinois. Appréciée également pour des séries télévisées à succès, Madame Li est considérée comme la réalisatrice la plus influente de sa génération.

Le film, d’une durée de 11 minutes, d’abord présenté en Chine en janvier 2018, puis à l’occasion du Salon International de la Haute Horlogerie à Genève, fera l’objet d’une importante diffusion sur les réseaux sociaux chinois. Il s’agit d’un témoignage rare, fruit d’une collaboration unique et exemplaire entre des maîtres horlogers d’Orient et d’Occident, née de la confiance entre la Maison Cartier et l’administration du Musée du Palais. Cette collaboration horlogère d’exception est une première qui ouvre la perspective à de nouveaux projets d’échanges culturels entre la Chine et ses partenaires européens du monde de la culture et des arts.