En 1973, lors d’une vente aux enchères à Genève, la maison Cartier achète pour la première fois un objet qu’elle a elle-même créé un demi-siècle plus tôt : une pendule mystérieuse Portique. Ainsi débute une collection fabuleuse de joyaux, pièces d’horlogerie et accessoires précieux, tous signés Cartier et représentatifs de son style, dont les plus anciens remontent à 1860 et les plus récents à la fin du XXe siècle.

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Commencée dans l’enthousiasme, cette entreprise d’acquisition reçoit un statut officiel en 1983 avec la création de la Collection Cartier, dirigée par l’expert en joaillerie Éric Nussbaum.

Sa mission : réunir et présenter le patrimoine historique de Cartier au public le plus large possible

La Maison Cartier réunit depuis les années 1970 une collection précieuse de bijoux, montres, pendules et objets, qui constitue depuis 1983 la Collection Cartier.
Aujourd’hui, la Collection Cartier comprend des pièces datées des années 1860 pour les plus anciennes jusqu’aux années 2000. Cet ensemble témoigne de plus de 170 ans d’histoire du style et de la créativité de la Maison et rend compte également de l’évolution des arts décoratifs et de la société depuis la fin du 19ème siècle.
La Collection Cartier comprend plus de 3 000 œuvres et ne cesse de s’enrichir. Depuis une première exposition majeure en 1989 au musée du Petit Palais à Paris, elle a été accueillie par plus d’une trentaine d’institutions de renom, à l’occasion d’expositions rétrospectives majeures. Parmi ces musées, on compte entre autres le Metropolitan Museum à New York (1997), le British Museum à Londres (1998), le musée du Kremlin à Moscou (2007), le musée du Palais au sein de la Cité interdite à Pékin (2009 et 2019), le Grand Palais à Paris (2013-14), la National Gallery of Australia à Canberra (2018) ou encore le National Art Center à Tokyo (2019).