Inventée au XIXe siècle par l’illusionniste Jean-Eugène Robert-Houdin puis perfectionnée par l’horloger Maurice Couët en exclusivité pour Cartier, la pendule mystérieuse est un objet de fascination car elle donne l’impression que les aiguilles flottent par magie dans le cristal, indépendamment du mécanisme. Exigeant plusieurs mois d’un très patient travail, souvent habillées somptueusement par le joaillier, les pendules mystérieuses demeurent des pièces exceptionnelles dans la production de la Maison. La première, le Modèle A, parallélépipède de cristal, paraît en 1912. Dans les années 1920, Maurice Couët développe plusieurs variantes de pendules mystérieuses, dont douze à sujets d’inspiration chinoise et six de forme Portique qui demeurent les plus précieux objets décoratifs jamais conçus par Cartier.